Не вважаючи батька, вихованням С. правили його мама й тітка (по мами) - Гельвии; завдяки ним він пристрастився до філософії, якої не заохочував С.-батько. У Римі С. займався граматикою, риторикою й філософією й слухав, меж іншим, левции піфагорійців Сотиона й Секспя, стоїка Аттада й кініка Деметрия, який пізніше поселився в будинку С. Із сучасних ораторів учителем С. був Папирий Фабиан, якого дуже високо ставив С. старили. Заняття філософією впливали й на стиль життя С.: він звик до звичайного життя й раз у день вечірком, за звичаєм піфагорійців, уважав своею обов'язком підсумовувати вимовленому й зробленому за денек. Протягом 1-го року він навіть утримувався від прийняття в їжу м'яса, але примушений був отрешиться від вегетаріанства в силу вышедшего в 19-м г. сенатської постанови, що забороняв єгипетські й іудейські релігійні ритуали. Одержавши ретельну риторичну й філософську освіту, С. виступив на поприще суспільно-політичної діяльності спочатку в якості повірника; потім, не без сприяння тітки, яка була замужем за впливовим намісником Єгипту Витрасием Поллюном, він одержав квестуру, яка віддала йому сенаторське звання. Близько цих пор С. одружився, але, судячи з якихось натяків у його творах, цей шлюб, від якого він мав 2-ух отпрыской, не був щасливий. 1-ые кроки С. на публічному поприщі були дуже вдалі: він сходу показав себе як висококласний оратор. В 39 г. він вимовив у сенаті в присутності правителя Калигулы настільки блискучу мову, що правитель, із заздрості до слави оратора, замислив його знищити й привів би власний план у виконання, якщо б одна придворна дама не побачила Калигуле що; С. мучається сухотою й без того скоро вмре. Вообщем Калигула не схвалював сладкоречия С. і атестував його мови як merae commissiones (звичайні мови, що складалися для вчених змагань) і arena sine caice (пісок без вапна - натяк на стислість і незаокругленість періодів у мовах С.). Найбільш небезпечним супротивником С. виявилася Мессалина, яка переслідувала племінницю Клавдія, дочка Германика й Агрипини, Юлію Ливиллу й терпіти не могла С., як прихильника партії сестер Калигулы, боровшейся з її своєю партією через вплив на Клавдія. У підсумку підступу Мессалины С. був засуджений вироком сенату за обвинуваченням у якімсь злодіянні, можливо, у кримінальному зв'язку з Юлією Ливиллой (Dio Cass. LX, 8), і тільки завдяки заступництву Клавдія смертна кара була замінена посиланням на півострів Корсику. Опосля Цицерона й Овідія це був 3-ий величний вигнанець із представників райської літератури; протягом 8 років він нудився в самоті пошуку острова. Не дивлячись на підтримку, яку С. відшукав у вправах філософією й літературою, посилання було для нього важка, про що свідчать якісь із епіграм, що дійшли з його іменуванням, і влесливі обіги в Клавдію, Нодибию й іншим впливовим особам при дворі правителя. Тільки опосля погибелі Мессалины він міг вернутися в Рим, і те з рішучістю усамітнитися в особисте життя. Але, Агрипина, новенька дружина Клавдія, бачачи в С. людину корисного для проведення її честолюбних планів, улаштувала справу по іншому.