Публічне положення старих Р. було, повидимому, почесно: хоча вони належали до класу деміургів і заробляли для себе їжа своїм дарунком пісні, але, виникнення їх віталося всіма. Переходячи, з містечка в місто, Р. міг прославити будинок і рід власного доброзичливого власника; тому на бенкеті йому приділялося ушановане місце. У цю еру Р. були як би трубадурами й далеченько не були схожі на пізніші Р. жонглерів, яких Сократ (в "Бенкеті" Ксенофонта) іменує "дурнуватим народом" (ejnov hlijiwteron). Подібно старим художникам і ливарям, Р. становили особливий клас або цех і ділилися на групи або родини (школи); члени яких уважали свою професію родовий, передаючи спадкоємне мистецтво рецитації й скарбу поезії. Таке прізвище проф Р. представляли, може бути, xиoccкиe гомериды. які значилися розповсюджувачами пісень власного величного предка-эпонима. Прадавніми Р. були, по погляду Бергка, Демодок і Фемий, виведені в Одиссее певцы-кифареды. Вони співали епічні добутки під акомпанемент струнного інструмента, кіфари (форминга). Пізніше, з розвитком музики, одноманітне виконання епічних мелодій не стало задовольняти слухачів: музика закінчила служити акомпанементом, спів замінився рецитацією, при чому поет або Р. скористався струнним реманентом тільки у вступі (prooimion), як би для того, щоб навести власний глас. Пізніше, коли музика зовсім відділилася від рапсодических декламації, Р. замісце ліри тримав лаврову тростину, як знак дарунка пісні (тростина - або жезл - була також атрибутом глашатаїв - khrucev, які, подібно співакам, полягали під заступництвом Зевса). Р. декламували більшою мірою епічні добутки (хоча згадуються й Р.-виконавці ліричних пісень; напр. Клеомен рецитировал в Олимпии Kajasoi Эмпедокла) і були їх розповсюджувачами, особливо при відсутності грамотності в народі.
Сферою діяльності їх були сначало палати авторитетних багатіїв геройського періоду, пізніше - публічні свята, на яких поетичному змаганню було приділено ушановане місце, поряд з гімнастичним і, як багато думають, кінним. Неосвічена маса з ентузіазмом слухала пісні Гомера; дамам і мужикам були схожі доступні ці змагання, що відіграли роль народної школи в найдавнішу пору грецького життя. Історична нагорода Р. полягала в тому, що вони сіяли освіту в еру, коли ще не було писемності: завдяки їхній діяльності гомеровский епос протягом VIII і VII в. поширився по про-вам Середземного моря (Иос, Родос, Кіпр, Крит), а потім був перенесений на грецький континент і на Захід. Креофилу Самосскому приписується перенесення гомеровского епосу в Спарту, Кинэеу Хиосскому - у Сицилію; поширення епосу в Аттиці приписується Р. смирнской школи. У той же час були засновані рапсодические змагання в Кіпрському Саламине, Спарті, Сикионе, Олимпии, Эпидавре, Афінах (на праздничке Панафиней). До початку VI століття ставиться встановлення особливих законів, касавшихся діяльності Р. Методом усної передачі гомеровская поезія могла втратити власний початковий вид (олександрійські граматики все псування гомеровского тексту зараховували рапсодам); уряд затурбувався, тому, установленням єдиної редакції епічних пісень.